L'Américaine Diana Nyad, qui fêtera mercredi ses 63 ans, s'est lancée dans les eaux du détroit de Floride samedi, pour tenter de relier la côte nord de l'île de Cuba à la Floride, une nage de santé de plus de 160 kilomètres qui devrait durer 60 heures.

L'ancienne nageuse professionnelle, qui a raccroché il y a trente ans, n'en est pas à sa première tentative en la matière. Les vents contraires, les fortes vagues mais aussi les méduses ont eu par trois fois raison de ses efforts par le passé. Sa première tentative remonte à plus de trente ans, en 1978.

Seule dans les eaux, la sexagénaire était suivie par cinq bateaux et pas moins de 50 membres d'équipage, sans l'appui d'une cage à requins, fort utile dans la région. En lieu et place, un équipement émettant un faible courant électrique dans l'eau pour tenir les requins à distance.

"Je suis vraiment excitée. Je sais que c'est difficile. Il y a une raison pour laquelle personne ne l'a jamais fait mais je suis préparée à cela, je vais peut-être souffrir un peu, mais je suis préparée à cela aussi", a-t-elle déclaré avant de se jeter à l'eau.

L'ancienne nageuse professionnelle de 63 ans qui s'était fixé pour objectif de relier Cuba à la Floride à la nage a bien atteint la terre ferme mardi, mais pas celle qu'elle s'était fixée après une longue dérive due aux vents violents.

Après avoir passé cinquante heures dans l'eau à lutter contre une mer agitée et contre les méduses, Diana Nyad a arrêté de nager, renonçant ainsi pour la quatrième fois à son pari. "Je n'ai pas eu ma page dans l'histoire mais ce fut une formidable expérience", a-t-elle déclaré à des journalistes à son arrivée.

Si elle avait réussi à relier la Floride depuis Cuba, ce qui représente une distance de plus de 160 kilomètres, Diana Nyad aurait obtenu le record du monde de la "plus longue nage sans assistance en haute mer", c'est-à-dire sans cage à requins.

Mark Sollinger, le chef de l'équipe qui l'accompagnait à bord de plusieurs bateaux, a déclaré à CNN qu'un "Gulf Stream puissant et extrêmement difficile" l'avait beaucoup fait dériver.

Diana Nyad espère que son exploit fera des émules chez les sexagénaires, et compte bien prouver que même à 60 ans passés, il n'y a pas d'âge pour réaliser ses rêves.