Thomas Voeckler, ancien leader du Tour de France 2011, s'est incliné sur une course de 380 mètres contre un cheval de course.

On peut connaître les gloires du Tour et sombrer face à un illustre inconnu. Mais la défaite n'en est que plus saisissante quand le vainqueur n'est autre qu'un cheval. Le Français Thomas Voeckler, héros de la dernière grande boucle en terminant 4e après 10 étapes en jaune, a été battu de justesse par un Othello Bourbon, étalon monté par le jockey Éric Raffin, mercredi soir lors d'une course d'exhibition aux Sables d'Olonne (Vendée). Tout a été fait pour que les deux concurrents s'affrontent dans les meilleures conditions possibles.

Positionnées en parallèle, chaque "coureur" a ainsi pu évoluer sur sa surface favorite : le bitume pour Voeckler, l'herbe pour Raffin et son trotteur, sur une distance de 380 mètres en ligne droite au départ lancé. Et tous les espoirs étaient permis, lorsque le cycliste vendéen a remporté la première manche face à l'équipage de trot attelé. Mais comme pour le Tour de France, l'ex-maillot jaune n'a pas tenu la distance au final, et s'est incliné dans les deux suivantes.

Mais que Thomas Voeckler se rassure. Tout d'abord parce que les duels entre cyclistes professionnels et chevaux sont monnaie courante, et tournent généralement à l'avantage des quadrupèdes. Mais surtout parce que malgré la défaite, il peut se targuer d'avoir rassemblé sur l'hippodrome des Sables quelques 8 000 spectateurs, tous acquis à la cause du nouveau "chouchou" des Français.