L'encyclopédie collaborative en ligne Wikipédia est devenue la référence en matière de recherche d'informations. Visiter le site est désormais devenu un réflexe quand on cherche à se documenter. Et même si tout n'est pas vérifié sur Wikipédia, la fondation américaine Wikimedia a fait de gros efforts ces derniers temps concernant la véracité de son contenu. Depuis 10 ans, le site accumule plus de 18 millions de fiches, disponibles en 279 langues est se trouve dans la liste des 10 sites les plus populaires du net.

Mardi 24 mai, le site va proposer une pétition à ses utilisateurs afin de soutenir sa candidature en vue d'être sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Cette proposition est défendue par le président de la fondation, Jimmy Wales. Il déclare au New York Times: "L'idée de base est de reconnaître que Wikipédia est ce phénomène culturel mondial qui a transformé la vie de centaines de milliers de gens." Il continue en déclarant que l'encyclopédie a contribué à éduquer des gens dans le monde entier fournissant une masse d'informations, de faits et de clés de compréhension. Pour le fondateur du site, cette candidature est l'espoir de déclencher un débat sur le rôle de l'innovation numérique dans le monde.

Le but de cette pétition est de sensibiliser à l'oeuvre de Wikipédia. "Trop souvent, les gens parlent de nous uniquement en des termes technologiques, alors qu'il s'agit de culture, de haute technologie et d'apprentissage", poursuit M.Wales. Wikipédia à l'espoir de rentrer dans cette liste, à l'instar de grands monuments comme la Muraille de Chine ou le Chateau de Versailles.  Sinon, elle peut espérer également accéder à la liste du patrimoine culturel immatériel qui comprend traditions et pratiques en cours ou en voie de disparition.

Pourtant la fondation devra se heurter aux professionnels conseillant l'Unesco. Ces derniers tendent à considérer l'innovation en ligne comme manquant de recul et de maturité. Britta Rudolff, consultante en patrimoine qui enseigne à l'Université de Technologie de Brandebourg en Allemagne déclare à ce propos: "Ils aiment jouer avec le passé et choisir quelque chose qui perdurera sur les 10 prochaines années." Toutefois, pour Susan Williams, chef des relations externes de l'Unesco, la candidature de Wikipédia est "sans précedent"